Así que aquí estamos. Nueve y diez meses respectivamente después de sus movimientos sísmicos de verano, 63 goles y 23 asistencias después, es Harry contra Jude en las semifinales de la Liga de Campeones. Ya han vencido a grandes equipos, grandes récords, grandes expectativas, y ahora han abierto camino el uno hacia el otro.
Los dos mejores jugadores ingleses de una generación, dos embajadores en su apogeo, dos estrellas de diferentes auras y órbitas pero de igual brillantez. Eligieron sus clubes el verano pasado con la mirada puesta en el premio más grande de todos y ahora se enfrentan con una final en Wembley en juego.
Aunque sus logros individuales han sido equiparables, Bellingham y Kane han tenido temporadas muy diferentes. El chico dorado prácticamente tiene asegurada una medalla de campeón de La Liga; el capitán de Inglaterra ha visto cómo su club se le negaba el título de la Bundesliga por primera vez en 12 temporadas. El Real Madrid llega a este momento crucial en su estado habitual de serenidad resplandeciente; el Bayern de Múnich en algo más parecido a una guerra civil. Para Bellingham, esta semifinal es una escalera dorada hacia un hermoso templo; para Kane, es el último puente de cuerda deshilachada sobre el abismo.
El Real Madrid es el favorito: un estatus que refleja en parte su aire de mando soberano en esta competición, y en parte el hecho de que la combinación de Bellingham con Rodrygo, Toni Kroos y Vinícius Júnior parece en esta etapa una amalgama de talento más plenamente realizada y devastadora que la de Kane con Leroy Sané, Serge Gnabry y Jamal Musiala. En la Liga de Campeones, Bellingham ha sido particularmente destacado, anotando o asistiendo en seis de los ocho partidos que ha jugado esta temporada.
“Jude ha tenido un desarrollo extraordinario”, dijo Thomas Tuchel, el entrenador que dejará el Bayern al final de la temporada. “Fue fantástico aquí en la Bundesliga y cómo ha progresado muestra el nivel de personalidad. Esto solo es posible con una gran personalidad.
“Todos los que juegan para el Real Madrid también juegan con la presión de la camiseta, la presión de jugar para este club con las exigencias y expectativas. Él lo maneja como si nunca hubiera hecho otra cosa antes. Es muy peligroso, muy físico en su juego y es un jugador clave absoluto. Tratamos de encontrar soluciones”.
Kane se perdió las semifinales de Tottenham contra el Ajax en 2019 debido a una lesión y solo ha marcado tres goles en semifinales o finales para club y selección: dos contra el Chelsea en la FA Cup de 2017 y la Copa de la Liga de 2019, y el rebote enterrado después de su fallo de penalti contra Dinamarca en el último Campeonato de Europa. Una actuación destacada en esta eliminatoria enterraría algo más: la idea de que nunca ha alcanzado sus máximas alturas en las ocasiones más grandes de su carrera.
En cuanto a Tuchel, hizo todo lo posible aquí para restar importancia a una extraordinaria disputa que surgió la semana pasada por parte del presidente honorario del Bayern de Múnich, Uli Hoeness, quien dijo del entrenador saliente: “No cree que pueda mejorar a [Alphonso] Davies, [Aleksandar] Pavlovic o [Jamal] Musiala. Si no funciona, [piensa] que deberías comprar a alguien más”. Tuchel respondió que se sentía “profundamente ofendido como entrenador” por la sugerencia de Hoeness.
Poniendo una pluma en la gorra del entrenador y un brío en su paso, una petición exigiendo que el Bayern lo mantenga en su puesto ha recogido 18.000 firmas de aficionados impresionados por la victoria en los cuartos de final contra el Arsenal y consternados por los informes de que Ralf Rangnick es el candidato número uno para reemplazarlo.
El hecho de que Tuchel esté de salida, petición o no, parece haber generado, en todos menos en Hoeness, un estado de aprecio por sus cualidades particulares. El entrenador del Real Madrid, Carlo Ancelotti, lo describió como un “gran entrenador que es espectacular a nivel táctico”, un periodista comenzó una pregunta diciendo: “Señor Tuchel, usted es un genio táctico…” e incluso otro lo describió como un “zorro táctico”. Tuchel, tratando de no parecer demasiado satisfecho consigo mismo, rechazó la idea de que este partido sería un duelo mano a mano de grandes mentes entre él y Ancelotti.
“Esperemos que las tácticas [jueguen un papel], esperemos también la suerte del día pero también esperemos libertad”, dijo Tuchel. “Cuanto más grande es la ocasión, mayor es la presión y mayor es el estrés. No puedes confiar solo en lo que sabes y piensas en cosas tácticas. La táctica es solo un coche y los jugadores conducen el coche. A los jugadores les gusta tener un plan [pero] también les gusta la libertad para vivirlo porque eso es lo más importante”.
La propia libertad de Tuchel está ligeramente limitada por varias lesiones de jugadores clave: Matthijs de Ligt, que jugó contra el Arsenal, parece que se perderá el partido, mientras que también hay dudas sobre Musiala, Sané, Dayot Upamecano y Konrad Laimer, quien controló eficazmente a Martin Odegaard y, si está en forma, podría ser asignado para hacer lo mismo con Kroos.
Ancelotti, por otro lado, tiene prácticamente a todo el equipo disponible. Tuchel, con la liberación de un hombre que sabe que el final está cerca, también se permitió un poco de travesura aquí, revelando que ha predicho que Gnabry marcará en el primer partido. “Sucederá”, dijo. “No sé cómo lo sé, pero sucederá”.
Mientras todo está tranquilo en el Real Madrid, resulta fascinante imaginar el juego de pensamientos y emociones en la cabeza de los ejecutivos del Bayern en vísperas del partido más importante de su temporada. Después de todo, si el Bayern gana esta eliminatoria, conquistando a un oponente que probablemente sea superior, el argumento a favor de mantener a Tuchel solo se fortalecerá y el clamor contra Rangnick será más fuerte. El club más augusto de Alemania se encuentra en una encrucijada peculiar: donde la victoria y la vindicación son señales que apuntan en direcciones diferentes.